海洋水文调查作为海洋调查的基本内容之一，也经历了从无到有，能力从弱到强的转变，调查设备不断更新换代，许多设备从调查初期的仿制到如今自主研发，实现了从“跟跑”到“并跑”再到“领跑”的跨越式发展。
海洋水文调查要素一般包括：水温、盐度、海流、海浪、透明度、水色、海发光等，其中透明度、水色、海发光观测较为简单，本研究着重介绍我国温盐、海流、海浪观测设备以及海洋浮标和潜标的发展历程。海洋水文调查跨度时间长，涉及设备众多，本研究仅就所掌握的资料对重点设备进行梳理和总结。
我国在海洋水文调查中使用的调查设备随着科学技术的发展而不断更新换代，大致可分为３个阶段。阶段为２０世纪８０年代以前，调查设备主要是机械式的，体积普遍较大，操作较为复杂，精度和稳定度较差，如表面温度表、颠倒温度表、双联浮筒测流装置、印刷海流计、直读式海流计、手摇绞车等；第二阶段为２０世纪８０年代至２１世纪初期，随着电子技术的快速发展，逐渐开始使用以电子计算机和自动化为主的装备，测量精度、灵敏度、稳定度等大大提高，如温盐深剖面测量系统（ＣＴＤ）、声学多普勒流速剖面仪（ＡＤＣＰ）等；第三阶段为２１世纪至今，随着传感器技术、通信技术和遥感技术的发展和广泛应用，除了ＣＴＤ、ＡＤＣＰ等设备不断升级外，结合实时、自主式、长时间序列观测的需要，出现了船载测波雷达、自沉降式剖面测量系统（Ａｒｇｏ浮标）、抛弃式温盐深剖面测量系统（ＸＢＴ、ＸＣＴＤ）以及潜标、浮标观测系统等，发展趋势呈现网络化、智能化。
